昔哲后之纳言，譬工人之攻木。非所欲之从心，实成规之在目。道彰絜矩，揆之四角而皆均；法在引绳，验以三隅而罔伏。盖木之为性本直，应绳者其则既端；而绳之为用有恒，善从者其虚若谷。此垣墉塈茨，预恢大厦之规模；必平正方圆，早入良工之杼轴也。夫其霜柯蔽日，雪干淩冬。青为萝绕，碧有苔封。龙门则森梢百尺，牛山则偃盖千重。或盘据于漭泱之野，或轮囷于崱屴之峰。看黛色之参天，翱翔鸾鹤；羡贞姿之拔地，起伏鱼龙。则有公输惊顾，匠石动容。清阴快睹，嘉植欣逢。自有文章，早信雕镌之可就；本无拳曲，奚操斤削以相从。玉尺初量，务度之而中节；霜硎新发，乃用之而及锋。似立表而当空，影归于正；拟良金之就范，冶入而镕。方其鸠工伊始，名材是徵。念规制之未定，正审顾之频仍。晰髇刌于微茫，祗有两端之可执；辨奇邪于纤介，惟兹一线之足凭。俨方罫之文楸，加之界画；宛纵横之绣壤，间以沟塍。成竹在胸，未许或高而或下；伐柯不远，谁云可减而可增。用是梓材中选，梁栋堪胜。宫墙万仞，台榭九层。兰栋星楣，翊宏规于何晏；淩云盖日，誇壮观于徐陵。莫不本虚怀之款款，由雅意之竞竞。审权度之无差，弗忘匡直；證毫釐之不爽，勿替纠绳。夫然后考工之记永著，而梓人之传堪称。可知木之堪绳也有常，而主之需臣也有素。沛丝纶于遐迩，每参入告之猷；罗桢干于庙堂，即作禔躬之具。闻善则喜，原非杞柳之矫揉；从谏如流，直似江河之奔注。矧皇上以天亶之聪明，宏并包之大度。鉴衡独朗，共钦莫赞于廷臣；鼗磐常悬，犹且广开夫言路。庆薪槱之毕陈，乐经纶之自裕。愚臣沐浴乎圣涯，敢拜手而作赋。

陈孟公与人尺牍，人皆藏去以为荣，良史书之。孝穆公在先朝时贵公子也，自折简邀客，客宝之，阅三世而犹在，客岂以是报一饭之恩，盖以公子声名贵重天下而然尔。既而以遗其孙从季，从季好学工文，能世其家者也，故客卒不能有，而复还璧于赵，岂偶然哉？

遐思宫体。未敢称庾信工文。却诮玉台。何必倩徐陵作序。粗得捧心之态。幸无折齿之惭。柳巷青楼。未尝糠秕。金闺绣户。始预风流。咀五色之灵芝。香生九窍。咽三危之瑞露。春动七情。如有责其不经。亦望以功掩过。

世之言乐府者，知其起于汉魏，盛于晋宋，成于唐，而不知其源实肇于虞舜之时。舜命夔典乐，教胄子，而曰：「诗言志，歌永言，声依永，律和声」。及《益稷》篇叙舜与皋陶赓歌之词而曰：「股肱喜哉！元首起哉！百工熙哉！元首明哉！股肱良哉！庶事康哉」！则歌诗之作自是而兴，至孔子删《诗》定《书》，取三百六篇，当时燕飨祭祀下管登歌一皆用之。乐府盖起于此，而议者以谓自汉高祖作《大风歌》，使沛中小儿和而歌之乃有乐府。是不然。《雉朝飞》者，齐宣王时牧犊子之所作也。《薤露歌》者，田横死而门人作此歌以葬横也。《秋胡行》者，秋胡子之妻死，后人哀而作焉。秋胡子，鲁人也。《杞梁妻》者，杞植妻妹朝日之所作也。杞植战死而其妻哭之哀。植亦齐人也。凡此之类不一，皆见于春秋、战国之时，则其来远矣。魏、晋、宋历唐，而其作益多。后人之作，其不与古乐府题意相协者十八九，此盖不可得而考者，余不复论，独恨其历世既久，事失本真。至其弊也，则变为淫言，流为亵语。大抵以艳丽之词更相祖述，至使父子兄弟不可同席而闻，无复有补于世教。陈后主时，东海徐陵序《玉台新咏》十卷，谓之艳歌词。肆帷幄之言，渎君臣之分，此谓害教之大者。至于古人规箴训诲之意，伤今思古之作，与夫感创时物，纪述节义，使后人歌咏其言而有悲愁感慨之意，则为之扫地矣。然而歌词之丽，如梁简文、陈叔宝辈，皆以风流婉媚之言而文，以闺房脂泽之气婉而深，情而有味，亦大有可人意者。至唐而诸君子出，乃益可喜。余尝评诸家之作，以谓李太白最高而微短于韵，王建善讽而未能脱俗，孟东野近古而思浅，李长吉语奇而入怪，唯张文昌兼诸家之善，妙绝古今。近出张右史酷嗜其作，亦颇逼真。余尝见其《输麦行》，自题其尾云：「此篇效张文昌而语差繁」。则知其效籍之意盖甚笃，而乐府亦自是为之反魂矣。因集古今之作，如古乐府所载及诸公文集中有之，及《文选》、《玉台》、《唐文粹》类悉编次成书，为三十卷，谓之《古今诸家乐府》。至于事之本源，时之废兴有不同者，吴兢言之详矣，此不复考焉。